Wir sind ganz bestimmt nicht allein

Die Frage, ob es außerirdisches Leben gibt, ist eine uralte Menschheitsfrage. Aus heutiger Sicht zeigt schon ein Blick auf die schiere Größe des Universums, dass die Antwort selbstverständlich ist: Die Erde ist der dritte von acht Planeten unserer Sonne, die ein durchschnittlicher Stern mittleren Alters ist – einer von mehreren hundert Milliarden Sternen in unserer Milchstraße –, und unsere Milchstraße wiederum ist eine von hunderten von Milliarden Galaxien im Universum. Es gibt also Trillionen von Planeten – selbst wenn nur ein Bruchteil davon lebensfreundliche Bedingungen aufweist, muss die Zahl der belebten Welten ungeheuer groß sein. In der klassischen Antike wurde mögliches Leben auf anderen Welten frei diskutiert, während in der dogmatischen Enge des Mittelalters und der frühen Neuzeit allein der Gedanke daran Ketzerei gewesen wäre. Erst seit Beginn des 20. Jahrhunderts wurde wieder über außerirdische Zivilisationen spekuliert. Sie wurden zum Gegenstand einer blühenden Science-Fiction-Literatur (und -Filmproduktion). Doch erst mit der Green-Bank-Konferenz 1960 begann die ernsthafte wissenschaftliche Suche nach außerirdischem Leben. Der Vortrag schildert den aktuellen Stand dieser Suche, die dank der enormen Fortschritte der Weltraumforschung seit 1960 erheblich weiter gediehen ist, als vielen Menschen bewusst ist – auch wenn wir noch nicht am Ziel sind.